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中国投资圈一度熙熙攘攘的德州扑克牌局,忽然沉寂下去。
“反正我们圈子都不太打牌。”金沙江创投主管合伙人朱啸虎说,他和其他投资人的聚会已经从打德扑换成了品红酒,聊聊对行业和项目的新看法,也聊聊什么二级市场的股票比较好。
现实中的牌局冷清了,这些牌局上的精明老手却将他们的手伸向另一端。他们在中国大模型产业的局上,打起了一副沉默的牌。
ChatGPT问世后,于2023年腾空而起的中国大模型产业,呈现出了许多你从未见过的奇异景观:一家公司首轮对外融资的估值就已高达10亿美元,刚上场没有任何产品就跻身独角兽俱乐部;从第一笔融资起,一群举足轻重的大人物急急忙忙“抱团”集体下注;不管是红杉还是高瓴,阿里还是腾讯,这些曾在互联网的牌桌上互为排斥的投资方,这次欣然坐进一个股东会——你会看到,中国创投的“打牌风格”在过去一两年已然巨变。
“这是典型的Club Deal。”一位一线投资机构的合伙人解释称。所谓“Club Deal”是指一组投资者组成一个“俱乐部”(club),投资者通常是私募股权基金、机构投资者或高净值个人,他们联合投资于同一项目中。这类方式有助于分散风险,并凑齐更大资本盘——通俗来讲,就是,“一堆有头有脸的熟人,凑了一堆碎银子”。
“这是典型的FOMO嘛,就是Fear of Missing Out,怕错过。”朱啸虎曾说道。这位曾经打德州以“手很紧、入场比例很低”为风格的投资人,一家中国大模型公司也没有投。他评价道:“因为大家都不确定,所以大家Club Deal。”
一方面,移动互联网的造富神话使一群人富裕,这些高净值个人有本钱,中国VC手上的现金也不少;而另一方面,由于对AGI前景的迷惘,所有人又都缺乏放手一搏的胆量,极少人愿意砸大钱,更没有玩家筹码全下、All In。“说实话中国VC的钱不少的,主要是大家手都很紧。”一位投资机构的管理合伙人称。于是“我先放一点钱进去在里面看看”成了绝大多数人的共同选择。
入局者多多少少怀抱着这样一种心态——数位不愿具名的中国投资机构创始/管理合伙人,用了近乎一致的表达来形容牌局中人的心理——“大家都想看看牌。”他们说。
本文访谈了20位中国大模型局中的关键创业者、投资人与生态方,记录过去一年最完整的大模型资本内幕。
就在一年多以前,一位超级明星人物的重量级入局,令整场牌局一刹那热闹起来。
2023年2月,从美团退休两年的王慧文(美团联合创始人)突然宣布重返江湖——成立一家叫光年之外,以做“中国OpenAI”为使命的通用人工智能(AGI)公司。
事实上,在王慧文宣布创业之前的几天,他的想法曾一度剧烈跳跃。“他那段时间每天改变一次主意。”据彼时与他接触频繁的人士说,一开始,他是想拿5000万美元进行投资,摆在他面前有几种可能性:
一,只做投资人,5000万美金分散投给5个项目;二,他既亲自参与又做投资人,5000万美金拆开,3000万美元给自己买一张“船票”,2000万美元为其他人买两张“船票”,每人各投1000万美元。
在投资人的撮合下,王慧文与同样处于狂热情绪、也宣称要做“中国OpenAI”的李志飞(出门问问创始人兼CEO)相约吃了一顿晚餐,席间充满了含蓄的试探。饭桌上的人想看看,王慧文为自己买一张“豪华仓船票”的同时,愿不愿意给这位AI背景的前Google科学家,也买一张。但很快,这些不了了之。
王慧文做出一个出乎很多人意料的决定:他不仅要亲自下场,还要用5000万美元All In自己。
“老王给自己买了一张‘全家票’。”一位同时接近王慧文和李志飞的人士在当时说,“老王说,全部放在自己身上,最放心。”
另一位接近王慧文的人士说道:“老王最开始想投,后来他说投可能不行,聊了一圈觉得得自己做。自己做也不一定要当CEO。但显然老王不当CEO,别人当CEO压力很大。”因此,光年之外的方案是,王慧文是CEO,对外寻找技术合伙人。
创始人以2亿美元估值作价,个人出资5000万美元——以德扑看,坐“大盲”(Big Blind)位的王慧文一把抬高了所有人的下注筹码。这之后,5000万美元被认定为大模型公司起步标配。后面的人想来参与牌局,得掏出与之相当的价码。